3月初，这家中国家电巨头公布了全新的转型方向：成为一家“全球领先的消费电器、暖通空调、机器人以及工业自动化系统的科技集团”。在方洪波看来，这是美的适应制造业未来发展趋势的必然选择。
“传统家电已是红海，以机器人为代表的智能制造正进入快车道，所以我们进入了机器人与工业自动化领域。这个新的产业是技术密集型，我们未来的定位、转型的方向就是要走科技驱动。”方洪波强调，美的定位成科技集团，意味着美的现有白色家电、中央空调、厨房电器等所有业务，都要向科技驱动方向转变。
国务院发展研究中心日前发布的研究报告指出，中国制造业整体尚处于由工业2.0向工业3.0过渡的阶段。不同行业、地区和企业间的自动化程度和信息化能力存在巨大差异，发展水平参差不齐。
方洪波认为，相比欧美国家，中国制造业整体起步较晚，在先进技术方面处于劣势。但是中国制造业具有集群优势，供应链整合能力强，同时庞大的市场规模为其创新提供了空间，可以通过“模仿、跟随、自主研发”的路径或者合资合作、并购重组等方式发挥后发优势，快速补齐技术、品牌短板，提升国际竞争力。
2016年，美的先后成功收购了两家全球知名的机器人企业德国库卡和以色列高创。“国际化是当前中国企业不得不面对的一大选择。国际经验表明，靠自己‘干干干’慢慢自主研发和通过‘买买买’并购获得先进科技和品牌并不是矛盾的，二者都是向微笑曲线两端进军的有效方式。”方洪波说。
以美的中央空调为例，从1999年成立以来，先后与东芝、美国开利、德国博世、日本希克斯深入合作，并于去年收购了意大利中央空调品牌Clivet，同时加强自主研发，逐渐掌握了诸多外资品牌垄断的核心技术。据方洪波介绍，美的自主研发的超高效双级压缩降膜式离心机组，打破了外资品牌对大冷量段离心机技术垄断，美的变频直驱降膜离心机组则突破了行业小冷量段能效瓶颈。不久美的还将推出TR+S系列家用中央空调。
如今，美的中央空调已经卖到了全世界，初步完成亚洲、南美洲、欧洲三大市场的布局。“我们经历过一个从模仿，到跟随，到自主研发的过程。事实上，我们今天看全世界的巨头，也都经历了这一过程。”方洪波说。
在方洪波看来，中国需要进一步对外开放，帮助企业融入世界产业链的重新分工和定位，同时对内扩大民营企业的市场参与度，加强自主知识产权保护，“我相信，10年后，中国会出现一批国际化运营的大品牌”。
